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    午后，沈府，缀锦院正厅。

    王夫人端坐在上首的紫檀木玫瑰椅上，手指死死扣着扶手，指甲几乎嵌进木头里。她保养得宜的脸上，此刻阴云密布，嘴唇抿成一条僵直的线。下首，沈清瑶绞着手中的帕子，脸上血色褪尽，眼底交织着难以置信的惊愕和扭曲的怨毒。

    “你确定没看错？真是那小贱人？”王夫人声音从牙缝里挤出来，带着寒气。

    跪在厅中的，正是清晨在西市附近盯梢的沈府家丁头目，沈贵。他伏低身子，语速极快：“小的绝不敢看错！确是二小姐无疑！她带着春桃那丫头，从百草堂出来，手里提着好几包药材，后来还去了西市买了些瓷罐。穿着虽素淡，但气色……气色竟似比在府里时还好些。而且……”

    “而且什么？”沈清瑶急问。

    “而且，百草堂的刘掌柜亲自将她迎进去，态度……颇为恭敬。”沈贵硬着头皮补充。

    “恭敬？”王夫人嗤笑一声，满是讽刺，“一个冲喜没死成的庶女，也配让百草堂的掌柜恭敬？除非……”

    她眼神骤然变得锐利如刀：“除非，她用了王府的名头，或者……得了什么凭信。”

    沈清瑶猛地站起身，声音尖利：“母亲！这不可能！她应该死在那个病痨鬼王爷的床上才对！就算侥幸没死，也该被王府厌弃，锁在后院等死！她怎么还能出府？还能去百草堂抓药？”她越想越慌，“难道那病王爷……真让她救过来了？那我们的计划……”

    “闭嘴！”王夫人厉声喝止，眼神警告地扫过厅内垂首侍立的几个心腹丫鬟。沈清瑶悚然一惊，意识到自己失言，悻悻住口，但胸口剧烈起伏。

    王夫人挥挥手，沈贵连忙躬身退下，厅内只剩下母女二人。

    “慌什么？”王夫人深吸一口气，强迫自己冷静下来，“事已至此，埋怨无用。这小贱人命硬，出乎意料，反倒给我们提了醒。”

    “母亲有何打算？”沈清瑶凑近，压低声音。

    王夫人眼神幽暗，手指轻轻敲着扶手：“她出府抓药，说明两件事。第一，顾玄弈的病情或许真有转机，至少他允许这贱人尝试。第二，这贱人……恐怕不像我们想的那般简单。她能说动王爷，能自由出入，还能让百草堂掌柜礼遇，定是有所依仗。”

    “那我们……”

    “双管齐下。”王夫人声音冰冷，“王府里，不是有位侧妃娘娘吗？听说她掌管中馈多年，在王府根基深厚。一个来路不明、还可能会治好王爷的‘冲喜新娘’，你说，侧妃娘娘会喜欢吗？”

    沈清瑶眼睛一亮：“母亲是说，借刀杀人？”

    “哼，只需稍加提点，自有那把‘刀’会按捺不住。”王夫人嘴角勾起一抹阴冷的笑，“至于府外……永济堂的曹管事，不是一直想搭上你舅舅那条线吗？给他递个话，就说有个持王府令牌、不懂规矩乱抓药的女子，可能会去叨扰，让他……‘好好关照’一下。特别是，如果她要买‘寒水石髓’这类东西。”

    沈清瑶有些疑惑：“永济堂？那地方……不是据说有些江湖背景？我们直接牵扯进去，会不会……”

    “我们何须亲自牵扯？”王夫人瞥她一眼，“只是给曹管事一个人情，提个醒罢了。若那贱人真敢去永济堂那种地方求药，出了什么事，也是她自找的。与沈府，与你我，有何干系？”

    沈清瑶恍然大悟，脸上露出快意的笑容：“母亲高明！就算她在王府侥幸，外面江湖险恶，也够她喝一壶！若是侧妃娘娘再在府里给她使些绊子，让她药材不凑手，治病不成反惹祸……”

    “正是此理。”王夫人端起茶盏，轻轻吹了吹，“让她内外交困，自顾不暇。最好……让她在治病的关头，出点‘意外’。到时候，王爷一死，她便是最大的嫌疑。纵有百口，也难辩驳。”

    母女俩对视一眼，眼中俱是冰冷的算计。

    “瑶儿，你亲自去写封信，用语隐晦些，让你哥哥找机会递进王府侧妃处。至于曹管事那边，让沈贵去传口信即可。”王夫人吩咐。

    “是，女儿这就去办。”沈清瑶应下，转身时，裙裾带起一阵阴冷的风。

    缀锦院重归安静，但一股更深的恶意，已悄然弥散，如同毒蛇出洞，悄无声息地游向摄政王府和城西某个角落。

    同一时刻，摄政王府，听雪轩。
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