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    这一次，比昨天浓郁，也比昨天纯粹。

    沈墨不敢有丝毫松懈。他控制着火候，让炉内的药液继续旋转、凝聚、固化……

    不知过了多久。

    “嗡——”

    丹炉内传来一声轻微的嗡鸣。

    炉盖开始微微震颤。

    “成了！”墟低喝，“开炉！”

    沈墨深吸口气，伸手掀开炉盖。

    一股热气扑面而来，带着浓郁的药香。炉底，静静地躺着三颗丹药。

    圆滚滚，暗红色，表面粗糙，没有任何光泽。

    沈墨用铁钳子小心翼翼地把丹药夹出来，放在准备好的玉盘里。

    他盯着这三颗丹药，看了很久。

    没有丹纹，没有光泽，甚至形状都不够圆润——按照《残火丹经》上的描述，这顶多算是“下品”中的“次品”。

    但，这确实是丹药。

    真正的，能吃的，有效果的丹药。

    他炼出来了。

    三、苦丹入腹

    沈墨把那三颗丹药捧在手里，像捧着什么稀世珍宝。

    虽然品相差，虽然只是最基础的一阶淬体丹，虽然效果可能微乎其微……

    但这是他亲手炼出来的。

    从处理药材，到控火炼丹，到最终成丹——每一步都是他自己完成的。

    “愣着干什么？”墟的声音把他拉回现实，“试试效果啊。虽然看着不怎么样，但总比你干坐着强。”

    沈墨点点头，拿起一颗丹药，放进嘴里。

    丹药入口即化，一股苦涩的药液顺着喉咙流下。那味道……难以形容，像混合了铁锈、泥土和烧焦的草药，苦得他差点吐出来。

    他强行咽下去。

    药液入腹的瞬间，一股温热感从胃部扩散开来，流向四肢百骸。很微弱，像冬日里的一缕阳光，但确实存在。

    他能感觉到，药力所过之处，那些破碎的经脉像是久旱逢甘霖，贪婪地吸收着。虽然吸收的效率低得可怜——十成药力，可能连一成都没吸收进去，剩下的全都散逸了——但确实在吸收。

    破碎的经脉，像干裂的土地，终于迎来了一丝雨水。

    很微小，但很重要。

    沈墨闭目内视。

    他能“看见”（或者说感觉到）胸口那团万剑之心的暖流，在药力的刺激下，似乎活跃了一些。暖流主动引导着药力，流向伤势最重的几条经脉，缓慢地温养、滋润。

    一刻钟后，药力完全吸收。

    沈墨睁开眼，活动了一下手臂。

    好像……轻松了一点点？

    不是力量上的增强，而是一种说不清的“通畅感”。原本每次抬手都会有的刺痛感，减轻了那么一丝。

    “有效果，”墟肯定地说，“虽然效果差得像给我那只瘸腿乌龟挠痒痒，但总比没有强。”

    沈墨看着手里剩下的两颗丹药。

    如果每天服用一颗，配合万剑之心的温养，或许……真的能慢慢修复经脉？

    希望。

    虽然渺茫，但终于看到了实实在在的希望。

    他把剩下的两颗丹药小心包好，揣进怀里。然后开始清理丹炉——这次没有焦炭，只有少许药渣。

    收拾完毕，他推门出去。

    刚走到楼梯口，就听见楼下传来严长老的声音：“炼完了？”

    沈墨下楼，看见严长老还是坐在老位置，但今天手里拿的不是酒葫芦，而是一块黑乎乎的……石头？

    “前辈。”沈墨躬身。

    严长老抬眼看了看他：“没炸炉？”

    “……没有。”

    “炼出什么了？”

    沈墨犹豫了一下，还是老实说：“三颗下品淬体丹。”

    严长老“哦”了一声，没什么反应。他低头继续摆弄手里的黑石头，手指在石头上轻轻敲击，发出“叩叩”的闷响。

    沈墨站了一会儿，见严长老没再说话，便行了一礼，准备离开。

    “等等。”严长老忽然叫住他。

    沈墨停步。

    “明天还来吗？”严长老问，眼睛没看他，还在玩那块石头。

    “……来。”

    “嗯，”严长老点点头，“明天……早点来。地火在辰时最稳，那时候炼丹，成功率能高两成。”

    沈墨一怔。

    这是在……指点他？

    “多谢前辈。”他认真地说。

    严长老摆摆手，示意他滚蛋。

    沈墨走出丹房，心里却更加疑惑了。这严长老，到底什么意思？给他换更好的丹房，又指点他炼丹时辰……图什么？

    “那老头不简单，”墟在他脑海里说，“他给你换丹房时，我感觉到他往你身上扫了一眼——不是用眼睛，是用神识。虽然很隐晦，但我还是察觉到了。”

    沈墨心头一紧：“他看出什么了？”

    “不知道，”墟说，“但他肯定察觉到你身上有‘东西’。至于为什么不戳穿……可能是不在意，可能是想观察，也可能……另有打算。”

    沈墨握紧了怀里的丹药。

    不管严长老有什么打算，至少目前看来，是在帮他。

    这就够了。

    四、沈浩的试探

    回小院的路上，沈墨特意绕了远路，从坊市外围走。

    他不想再遇见林清雨，也不想被太多人看见自己这副落魄样子——虽然斗笠遮着脸，但总归不太自在。

    走到一条僻静的小巷时，前面忽然传来一阵嘈杂声。

    “跑啊！怎么不跑了？！”

    “昨天不是挺横吗？敢跟浩哥顶嘴？！”

    “打断他的腿！看他还敢不敢！”

    沈墨脚步一顿。

    这声音……有点耳熟。

    他悄悄走到巷口，探头看去。

    巷子深处，三个少年正围着一个瘦小的身影拳打脚踢。被打的那人蜷缩在地上，双手抱头，一声不吭。

    那三个打人的，沈墨认识——正是沈浩和他那两个跟班，沈彪和沈六。

    而被打的……

    沈墨眯起眼睛，仔细看去。

    是沈小树。

    那个百草堂的伙计。

    此刻的沈小树已经鼻青脸肿，嘴角流血，身上的粗布衣服被扯破了好几处。但他咬着牙，一声不吭，只是死死护着怀里一个小布包。

    “交出来！”沈浩一脚踹在沈小树肚子上，“偷了店里的药材，还敢跑？！”

    “我……我没偷……”沈小树闷哼一声，声音微弱，“这是我……我自己采的……”

    “自己采的？”沈浩冷笑，“就你这穷酸样，上哪儿采‘血灵芝’？分明是偷了百草堂的存货！彪子，给我抢过来！”

    沈彪应了一声，上前就要抢布包。

    沈小树拼命护着，但力气根本不够，眼看布包就要被抢走。

    就在这时——

    “住手。”

    一个沙哑的声音响起。

    沈浩三人一愣，转头看去。

    巷口，一个戴着破斗笠、穿着灰布衫的身影站在那里，看不清脸。

    “你谁啊？”沈浩皱眉，“少管闲事，滚蛋！”

    那人没动。

    沈浩心头火起，给沈彪使了个眼色。沈彪会意，撸起袖子，大步走过去。

    “让你滚没听见——啊！”

    话没说完，沈彪突然惨叫一声，整个人倒飞出去，重重撞在墙上，滑落在地，捂着肚子半天没爬起来。

    沈浩和沈六脸色一变。

    他们根本没看清对方是怎么出手的。

    “你……”沈浩盯着那个斗笠人，心里忽然升起一股不祥的预感，“你到底是谁？”

    斗笠人没回答，只是缓缓走进巷子。

    月光从巷子上方漏下来，照在他身上。灰布衫洗得发白，袖口磨出了毛边，手里……好像提着个布袋？

    沈浩的目光落在那布袋上。

    然后，他看见了布袋边缘露出的……一截黑乎乎的、像烧火棍一样的东西。

    那东西……
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