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    岳不为带着众人落在仙剑宗大殿的门前，张不凡放眼望去，只见各宗门陆续入场，广场上的气氛愈发复杂。三流宗门的弟子们缩在边缘，眼神中满是自卑与惶恐，老祖们则面色凝重，不停扫视着周围的强宗势力；二流宗门的弟子们虽略显从容，却也时刻警惕着身旁的同类势力，生怕被挑衅或轻视；唯有一流宗门的弟子们，身姿挺拔，神态淡然，尽显名门气度。

    “你们可知，为何一个宗门必须有元婴修士坐镇？”岳不为端起桌上的灵茶，轻轻抿了一口，语气平静却带着沉重的分量，“秘境并非天然存在，而是上古渡劫期大能以无上法力，将蕴含灵脉的地域折叠进深层空间，再以大阵封印守护而成。大阵需依靠天地灵气的力量维系，一旦宗门失去元婴修士，更会失去占据秘境的资格。”

    刘长老叹了口气，说道：“千余年前，有个名为‘清风门’的三流宗门，其元婴老祖坐化后，未能及时诞生新的元婴修士。消息泄露后，周边两个二流宗门连夜联手，攻破了清风门的秘境大阵，抢走了仅存的灵脉与资源。清风门弟子死伤惨重，残存者要么沦为世俗修行世家，要么被其他宗门掳去做杂役，传承彻底断绝。”

    柳烟儿清冷的脸上露出一丝动容，低声道：“如此说来，元婴修士便是宗门的根基，一旦根基崩塌，宗门便只能任人宰割？”“正是如此。”岳不为点头，“但元婴修士之间，却极少发生冲突，更不用说生死斗法。其一，元婴修士凝聚了修士毕生修为与神魂，即便肉身被毁，元婴也能遁走重生，一旦结下死仇，被对方纠缠不休，后患无穷；其二，元婴级别的战斗，对灵气的消耗堪称恐怖，一场大战下来，消耗的灵气足以让周边数百里的灵气枯竭，甚至加速天地灵气的消亡。”

    张不凡恍然大悟，难怪此前在秘境入口，各宗门元婴老祖即便相互试探，也始终保持着克制。他想起玄清道人的传承中记载，上古时期元婴修士动辄大打出手，可如今却这般谨小慎微，皆是被灵气匮乏的现实所迫。“有时甚至会出现荒诞的局面。”马长嘶长老补充道，“有宗门为了抢占一处秘境，两位元婴老祖交手半日，消耗的体内灵力的数量，远比从秘境中得到的资源多得多，得不偿失。”

    此时，文始真人带着老君山弟子走到相邻的大殿，听到几人的谈话，温和的脸上露出一丝怅然：“岳老弟所言极是。如今的修仙界，早已不是逞凶斗狠的时代。一个宗门只要有元婴老祖坐镇，便能凭借秘境大阵自保，其他势力即便觊觎，也不愿轻易撕破脸；可一旦元婴老祖坐化，又无新元婴诞生，宗门便会陷入万劫不复之地。”

    他顿了顿，继续说道：“老夫年轻时，曾见过三个宗门因元婴老祖坐化，被周边势力吞并。后来，不少宗门学乖了，一旦元婴老祖油尽灯枯，便会极力掩盖消息，暗中寻找靠山。要么投靠值得信任的一流势力，献出秘境的控制权，以换取道统延续；要么便主动撤除秘境大阵，释放折叠进空间中的地域，不再抽取天地灵气，沦为凡俗修行势力。”

    “主动撤除大阵？”岳灵儿好奇地问道，“那样一来，宗门弟子岂不是只能在凡俗界修炼，进阶更加困难？”文始真人笑着点头：“虽是无奈之举，却也是自保之法。秘境大阵的核心作用，便是抽取天地灵气维持秘境存在的。若主动撤除，便不再与其他势力争夺天地灵气，一般情况下，强宗也不会赶尽杀绝。”

    “毕竟，天地灵气只会越来越稀薄，早晚有一天，所有秘境大阵都无法维持运转。”文始真人的目光望向远方，带着一丝悲悯与无奈，“今日你吞并他人宗门，明日自家秘境大阵也会崩解，不过是恶性循环。给其他势力留一线生机，便是在给自己宗门的未来留一条退路。这也是修仙界数千年来，虽弱肉强食却始终维持相对和平的原因。”

    张不凡顺着文始真人的目光望去，只见广场边缘，几个三流宗门的元婴老祖正低声交谈，神色焦虑，时不时看向高台之上的强宗势力，显然是在担忧自家宗门的处境。不远处，两个二流宗门的弟子因不小心发生碰撞，双方立刻剑拔弩张，却被各自的长老厉声喝止——在强宗眼皮底下争斗，无疑是自寻死路。
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