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    村路崎岖，没有路灯，只有各户窗户里透出的零星煤油灯光，勉强勾勒出道路的轮廓。

    寒风像鞭子一样，抽打着裸露的皮肤。

    陈援朝被三娃子半拉半拽地走着，脸上的肿痛在冷风的刺激下，一阵阵火辣辣地疼。

    但这远远比不上他心里的憋屈和困惑，那感觉像一团乱麻，堵在胸口，咽不下，吐不出。

    “三娃子，你拉我干啥！你听明白哥是啥意思了吗？”

    陈援朝猛地甩开三娃子的手，闷声问道：“咱就这么认怂了？我这两巴掌就白挨了？”

    “这要传出去，以后咱哥俩在村里还咋抬头？在乡里还咋走动？！”

    三娃子被甩得一个趔趄，他站稳身子，叹了口气。

    比起陈援朝，他在人情冷暖、世态炎凉方面，体会得更早，也想得更多。

    他低声道：“援朝哥，冬河哥的话，肯定有他的道理。我看他不是怕事，他那样子……像是在等啥，或者说，在等谁先跳出来。”

    “等啥？等黄花菜凉吗？”

    陈援朝烦躁地踢飞了脚边的一块冻得硬邦邦的土坷垃。

    土块撞在远处的墙上，发出“啪”的一声脆响。

    “那帮混子肯定以为咱们怕了，怂了！以后更得骑在咱们脖子上拉屎撒尿！”

    “咱们的卤煮生意刚有点起色，一天轻轻松松就能赚二三十块钱，都顶得上村里的壮劳力辛苦搞一个月了！”

    “这要是不摆了，村里人咋看咱们？背后不得笑话死？”

    “之前跟着咱们干活，收拾羊杂、烧火的婶子大娘们咋想？咱们答应给人家的工钱，还能不能算数？”

    他越想越觉得窝火，越想越觉得堂哥这次的处理方式太憋屈，太窝囊，完全不像他记忆中那个天不怕地不怕的陈冬河。

    在他的认知里，在乡下，在田间地头，解决问题的方式很简单。

    你狠，我比你更狠！

    你横，我比你更横！

    直到一方服软认栽为止。

    什么背后的算计，官面的争斗，利益的纠葛，对他来说都太遥远，太模糊。

    远不如脸上这火辣辣的疼痛来得真实。

    三娃子沉默地跟在后面，走了一段，才低声说道：

    “援朝哥，冬河哥让咱们等着看，那咱就等着看呗！”

    “我觉得……冬河哥看的，想的，比咱们远，比咱们深。”

    “他好像……好像能看到咱们看不到的东西。”

    他努力组织着语言，试图表达那种模糊的感觉。

    “看啥看？！我看他就是当了功臣，有了包袱，胆子变小了！”

    陈援朝嘟囔了一句，但声音不高，显然这话他自己也有点心虚。

    他了解陈冬河，知道堂哥骨子里绝不是胆小怕事的人。

    当年为了护着村里的小孩，他一个人敢跟邻村三四个半大小子动手，头破了都没皱一下眉头。

    可如今……他确实有些看不懂了。

    两人走到分岔路口，陈援朝犹豫了一下，望着自家方向那点微弱的灯光，终究没再说什么。

    他只是重重地“哼”了一声，脚步沉重地闷头朝自己家走去。

    三娃子看着他那仿佛凝聚了所有不服的背影，无奈地摇了摇头。

    他知道陈援朝这直筒子脾气，认死理，光靠劝是没用的。

    或许真得像冬河哥说的那样，让事情本身来教育他，碰了壁，吃了亏，才能长记性。

    与此同时，陈冬河家里也并不平静。

    陈冬河的二叔，陈二山，风风火火地闯进了院子，带进一股凛冽的寒气。

    他刚从村东头老铁匠家喝酒回来，脸上还带着点被酒意熏染的红晕。

    棉袄领子敞开着，一进门就扯着他那特有的洪亮嗓子喊：

    “冬河！冬河！援朝那个小兔崽子呢？我听你铁匠婶子说，他在外面被人给揍了？是不是真的？哪个狗日的动的手？！”

    陈二山是个典型的农村汉子，五十岁上下，身材壮实得像头牛。

    常年的体力劳动让他手臂肌肉虬结，脾气更是像炮仗，一点就着。
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